ما هو الفيل الأسيوي ؟ و ما هو تصنيفه و مميزاته ؟

يصنف الفيل الآسيوي على أنه مهدد بالانقراض من قِبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). انخفض عدد سكانها بما يقدر بنحو 50 في المئة على مدى السنوات ال 75 الماضية ، وهناك ما يقدر ب 20،000 إلى 40،000 من الفيلة الآسيوية في البرية.

ربما تكون الأسنان أكثر الأعضاء أهمية لدى الفيل كما يقول ديفيد فاغان المتخصص في طب الأسنان البيطري. ويُعزى سبب ذلك إلى شهية هذا الحيوان ونهمه؛ فالفيل الذي يعيش في مناطق السافانا الإفريقية يلتهم ما بين 180 و270 كيلوجراماً من النباتات يومياً، في حين يستهلك الفيل الآسيوي 140 كيلوجراماً. ويتطلب هضم تلك الكميات الكبيرة من الطعام عملية مضغ مستمرة، مما يؤدي إلى اهتراء أسنان الفيل وتآكلها حتى تصبح مع مرور الوقت عديمة الفائدة فتسقط من تلقاء نفسها.

وإذا كانت الثدييات الأخرى، في المجمل، تمتلك طقمين من الأسنان خلال حياتها، فإن الفيَلة تستبدل ستة أطقم. عندما يكون فيل السافانا صغيرا في العمر، يستمر كل طقم (مكون من أسنان في الأعلى تقابلها أخرى في الأسفل) في مكانه مدة تقارب ثلاثة أعوام؛ أما عندما يتقدم به العمر وتقل كمية الطعام التي يستهلكها يوميا، فإن الطقم الواحد يمكن أن يستمر مدة عشرة أعوام. وخلافاً للأسنان البشرية التي تنبت من خط اللثة، فإن أسنان الفيل تبدأ من مؤخرة الفم حتى تبلغ مقدمته فتعوّض الأسنان المفقودة، في حركة شبيهة بالحزام الناقل. ويستمر هذا النظام في عمله بمنتهى النجاعة إلى أن تسقط أسنان الفيل كلّها ِتباعاً. وغالبا ما تستسلم الفيلة المعمَّرة (تعيش حوالى 70 عاما في الأَسر) للموت جوعا بسبب عجزها عن المضغ.

خرطوم الفيل هو في الواقع أنف طويل مع العديد من الوظائف. يستخدم في الشم ، والتنفس ، والبوق ، والشرب ، والاستيلاء على الأشياء - وخاصة الوجبة المحتملة. الفيلة مغرمة بالماء وتتمتع بالاستحمام عن طريق امتصاص الماء في خرطومها ورشها على أجسادها. الخرطوم وحده يحتوي على حوالي 100000 عضلة مختلفة. الأفيال الآسيوية لديها ميزة تشبه الإصبع في نهاية خرطومها والتي يمكن استخدامها لالتقاط الأشياء الصغيرة (الفيلة الأفريقية لديها اثنين).